โพลได้กลายเป็นส่วนสำคัญของข่าว โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงใกล้ถึงการเลือกตั้ง
รายงานเกี่ยวกับการสำรวจความคิดเห็นเป็นสิ่งบาคาร่าออนไลน์ที่มักเรียกว่า”การรายงานข่าวเกี่ยวกับม้า” – ใครอยู่ข้างหน้าหรือข้างหลัง ไม่ว่าสถานะญาติของผู้สมัครจะเปลี่ยนแปลงไปตั้งแต่การสำรวจครั้งล่าสุด และโอกาสที่พวกเขาจะได้รับชัยชนะในวันเลือกตั้ง
สิ่งที่การรายงานโพลไม่เปิดเผยคือสิ่งที่สำคัญเกี่ยวกับตำแหน่งของผู้สมัคร การเน้นที่การรายงานข่าวการแข่งม้าหมายความว่า ในระยะสั้น มีโอกาสสูญเสียที่จะแจ้งให้ผู้มีสิทธิเลือกตั้งทราบเกี่ยวกับประเด็นและนโยบายมากกว่าสถานะของผู้สมัคร
ในระยะยาว อาจส่งผลเสียต่อการทำงานของระบอบประชาธิปไตย
โฟกัสที่เพิ่มขึ้น
ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามีจำนวนการสำรวจที่ดำเนินการและรายงานเพิ่มขึ้นอย่างไม่ต้องสงสัย แม้ว่าการหาปริมาณการเพิ่มขึ้นนั้นจะซับซ้อนก็ตาม
องค์กรข่าวหันมาใช้โพลในช่วง“วารสารศาสตร์ที่แม่นยำ”ที่เน้นสถิติและการรายงานตามข้อมูล
ในช่วงหลายปีที่ผ่านมาการรวบรวมข้อมูลได้เปลี่ยนจากการโทรศัพท์ไปเป็นการสำรวจเว็บโดยใช้เทคโนโลยี เช่น ระบบโทรออกด้วยคอมพิวเตอร์ที่เกี่ยวข้องกับอุปกรณ์บันทึกเสียงแบบโต้ตอบ (IVR) เพื่อถามคำถามและบันทึกคำตอบบนโทรศัพท์แบบมีเสียง
นั่นหมายความว่า การสำรวจความคิดเห็นสามารถทำได้ง่ายกว่าด้วยต้นทุนที่ต่ำลง แม้ว่าบางครั้งอาจสร้างข้อมูลที่มีคุณภาพต่ำกว่าก็ตาม และยังหมายความว่าองค์กรข่าวท้องถิ่นมักจะสนับสนุนการสำรวจในหัวข้อที่น่าสนใจในท้องถิ่นซึ่งดำเนินการโดยบุคคลที่ไม่ได้รับการฝึกอบรมอย่างเป็นทางการเกี่ยวกับวิธีการสำรวจ
การเปรียบเทียบในช่วงเวลาหนึ่งเป็นเรื่องยาก แต่นักวิจัยบางคนได้พยายามแล้ว ตัวอย่างเช่น โดยการจำกัดความสนใจไปที่การสำรวจความคิดเห็นระดับชาติที่จ้างผู้สัมภาษณ์สดซึ่งดำเนินการในปีการเลือกตั้ง การศึกษาเหล่านี้แสดงให้เห็นว่าจำนวนการสำรวจความคิดเห็นดังกล่าวเพิ่มขึ้นอย่างช้าๆ แต่เห็นได้ชัดจาก 17 ครั้งในปี 2495 เป็น 308 ในปี 2559 การเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็วในปี 2523 เกิดขึ้นหลังจากองค์กรข่าวเริ่มดำเนินการสำรวจด้วยตนเองโดยใช้โทรศัพท์
เห็นได้ชัดว่านี่เป็นจำนวนที่น้อยเกินไปของการเปิดเผยข้อมูลอ้างอิงถึงข้อมูลการเลือกตั้งของสาธารณชน เนื่องจากการศึกษาละเว้นโพลที่ดำเนินการกับกลุ่มตัวอย่างของรัฐหรือท้องถิ่น โพลที่ดำเนินการทางออนไลน์และโดย IVR และโพลเกี่ยวกับประเด็นอื่นนอกเหนือจากการเมืองการเลือกตั้งของประธานาธิบดี
งานวิจัยอีกสายหนึ่งได้ศึกษาการอ้างอิงถึงโพลในการครอบคลุมแคมเปญ นอกจากนี้ยังพบว่ามีการใช้วลี “โพลโชว์” หรือ “โพลส์พูด” เพิ่มขึ้นสองเท่าจากแหล่งข่าวทั่วไปตั้งแต่ปี 2543 ในระหว่างปีการเลือกตั้งประธานาธิบดี จำนวนการอ้างอิงดังกล่าวขณะนี้อยู่ในหลักหมื่น
การเปลี่ยนแปลงการรายงานข่าว
เนื่องจากสื่อให้ความสำคัญกับพลวัตเหล่านี้ของการรณรงค์มากขึ้น การรายงานข่าวของผู้สมัครรับเลือกตั้งลดลงและวิธีที่ประชาชนตอบสนองต่อพวกเขา
การศึกษาการรณรงค์หาเสียงชิงตำแหน่งประธานาธิบดีในปี 2559พบว่าในหนังสือพิมพ์รายใหญ่ 5 ฉบับ เกือบครึ่งหนึ่งของการรายงานข่าวของผู้สมัครแต่ละคนเน้นไปที่การแข่งม้า (43% สำหรับฮิลลารี คลินตัน และ 42% สำหรับโดนัลด์ ทรัมป์) มากกว่าการทุ่มเทให้กับการยืนตามนโยบายของพวกเขา ( 9% สำหรับคลินตันและ 12% สำหรับทรัมป์) แนวโน้มนี้เกิดขึ้นตั้งแต่ปี 1970 เมื่อผู้มีสิทธิเลือกตั้งได้รับข่าวส่วนใหญ่จากสื่อสิ่งพิมพ์และโฆษณาของผู้สมัคร
แม้ว่าสาธารณชนจะได้รับข้อมูลเพิ่มเติม แต่ก็ไม่ได้เรียนรู้อะไรมากมายเกี่ยวกับผู้สมัครรับเลือกตั้งและตำแหน่งที่พวกเขายึดมั่นในนโยบาย
เป็นผลให้มีการสูญเสียข้อมูลที่สำคัญเนื่องจากการรณรงค์เป็นหนึ่งในช่วงเวลาสั้น ๆ ที่ประชาชนสนใจการเมืองและให้ความสนใจ
มุมมองของผู้มีสิทธิเลือกตั้ง
การวิจัยแสดงให้เห็นว่าพรรคพวกจะมีความกระตือรือร้นมากขึ้นเมื่อผู้สมัครนำหน้าและกระตือรือร้นน้อยลงเมื่อผู้สมัครตามหลัง
นี่อาจหมายความว่าผู้คนไม่เต็มใจที่จะเข้าร่วมในการสำรวจครั้งต่อไปเมื่อผู้สมัครของพวกเขาทำงานได้ไม่ดี ด้วยความแตกต่างของผู้ที่เข้าร่วมจากการสำรวจความคิดเห็นครั้งถัดไปทำให้การแข่งขันดูมีความผันผวนมากกว่าที่เป็นจริง
การเปิดรับการรายงานข่าวแบบโพลสามารถทำให้คนบางคนมีแนวโน้มที่จะลงคะแนนให้ใครก็ตามที่เป็นผู้นำ – ผลกระทบแบบแบนด์ วิดธ์ นอกจากนี้ยังอาจทำให้พวกเขามีแนวโน้มที่จะลงคะแนนให้กับผู้ที่ตามหลัง ซึ่งเป็นผลที่ตกอับ การวิจัยพบว่าผลกระทบทั้งสองมีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นพร้อมกันระหว่างการรณรงค์
ซึ่งทำให้ยากต่อการศึกษาในขณะที่การรณรงค์เกิดขึ้น เพราะผลกระทบเหล่านี้จะหักล้างซึ่งกันและกัน อย่างไรก็ตาม มีหลักฐานการทดลองมากมายที่รวบรวมในห้องปฏิบัติการและในการสำรวจที่แสดงว่าผลกระทบเหล่านี้เกิดขึ้น
บางทีผลที่สำคัญที่สุดของการรายงานข่าวการแข่งม้าที่มีผลการสำรวจความคิดเห็นก็คือ มันทำให้ความเชื่อมั่นในรัฐบาลลดลง เนื่องจากการรายงานข่าวมุ่งเน้นไปที่ผลประโยชน์ของตนเองของนักการเมืองในการชนะการเสนอชื่อหรือได้รับการเลือกตั้งและไม่ใช่ในตำแหน่งนโยบาย ผู้มีสิทธิเลือกตั้งจึงรู้สึกว่าผู้สมัครรับเลือกตั้งทำเพื่อประโยชน์ของตนเองโดยไม่ได้คำนึงถึงผลประโยชน์ของผู้มีสิทธิเลือกตั้งบาคาร่าออนไลน์
