การประชุมทางวิทยาศาสตร์มักจะไม่มีประสบการณ์ทางร่างกาย แต่ในระหว่างการประชุมเรื่อง “แม่น้ำในบรรยากาศ” เมื่อเดือนธันวาคมปีที่แล้ว ณ การประชุมธรณีฟิสิกส์ในซานฟรานซิสโก แม่น้ำสายหนึ่งเหล่านั้นกำลังไหลลงสู่ผู้เข้าร่วมประชุมแม่น้ำในบรรยากาศที่พัดเข้าสู่แคลิฟอร์เนียในปลายเดือนธันวาคม (สีที่อุ่นกว่าหมายถึงไอน้ำมากกว่า) พัดพาความชื้นจากทางตะวันตกเฉียงใต้ของฮาวาย นักวิทยาศาสตร์เพิ่งเริ่มเรียนรู้ว่า ‘แม่น้ำในท้องฟ้า’ เหล่านี้มีอิทธิพลต่อสภาพอากาศสุดขั้วอย่างไร
ดาร์เรน แจ็คสัน/CIRES, NOAA
ในเดือนธันวาคม แม่น้ำในบรรยากาศทำให้เกิดน้ำท่วมในส่วนของออเรนจ์เคาน์ตี้ แคลิฟอร์เนีย
ALEX GALLARDO / AP PHOTO
วันที่ฝนตกในบรรยากาศ แม่น้ำในบรรยากาศที่กระทบภูเขาชายฝั่งของแคลิฟอร์เนียในปี 2552 มีปริมาณน้ำฝน 16 นิ้ว ทำให้ปริมาณสะสมของปีเพิ่มขึ้นเกือบ 50 เปอร์เซ็นต์ในหนึ่งวัน
ที่มา: M. RALPH, MONTEREY COUNTY WATER RESOURCES AGENCY, ดัดแปลงโดย T. DUBÉ
เช่นเดียวกับรถไฟบรรทุกสินค้าที่เต็มไปด้วยไอน้ำ แม่น้ำในชั้นบรรยากาศเป็นแนวยาวและแคบซึ่งมีลมพัดพาความชื้นจำนวนมากผ่านท้องฟ้า เมื่อพวกเขากระทบชายฝั่ง แม่น้ำเหล่านี้สามารถปล่อยความชื้นเป็นฝนและทำให้เกิดน้ำท่วมรุนแรง เช่นเดียวกับในเดือนมกราคม 2548 ที่ฝนมากกว่า 20 นิ้วท่วมท้นทางตอนใต้ของแคลิฟอร์เนีย ทำให้มีผู้เสียชีวิต 14 คน และสร้างความเสียหายหลายร้อยล้านดอลลาร์
นักวิทยาศาสตร์ (และซานฟรานซิสโก) สามารถหลบหนีจากแม่น้ำในบรรยากาศของเดือนธันวาคมได้โดยไม่มีอันตรายดังกล่าว แต่พายุได้ทิ้งหิมะมากกว่า 10 ฟุตในส่วนต่างๆ ของเซียร์รา เนวาดา ซึ่งทำให้ภูเขาเป็นไปตามฤดูกาลที่มีฝนตกชุกที่สุด ผลกระทบดังกล่าวเน้นย้ำว่าเหตุใดนักวิจัยจึงรู้สึกทึ่งกับแม่น้ำในบรรยากาศเมื่อเร็ว ๆ นี้ เมื่อสิบกว่าปีที่แล้วไม่ทราบแน่ชัด
แม่น้ำเหล่านี้ไม่เพียงแต่เป็นปัจจัยสำคัญในการเกิดอุทกภัยและแหล่งน้ำทางตะวันตก แต่ยังมีบทบาทสำคัญในวัฏจักรของน้ำของโลกด้วย
“น้ำคือชีวิต และแม่น้ำในบรรยากาศก็เป็นแหล่งน้ำ” Paul Neiman นักอุตุนิยมวิทยาจากห้องปฏิบัติการวิจัยระบบโลกของ National Oceanic and Atmospheric Administration ในเมืองโบลเดอร์ รัฐโคโล กล่าว งานวิจัยใหม่เผยให้เห็นว่าแม่น้ำเหล่านี้ทำงานอย่างไร ตลอดจนช่วยให้นักพยากรณ์คาดการณ์ได้ดีขึ้น ผลที่ตามมาของพวกเขา
ในช่วงเวลาใด ๆ ระหว่างสามถึงห้าแม่น้ำในบรรยากาศมักจะส่งน้ำในแต่ละซีกโลก มีความยาวมากกว่า 1,000 กิโลเมตร พวกมันมักจะไม่กว้างเกิน 400 กิโลเมตร และเทียบเท่ากับไอน้ำของกระแสน้ำที่ปากแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ มาร์ตี้ ราล์ฟ นักอุตุนิยมวิทยาจากห้องทดลองโบลเดอร์กล่าวว่า “นั่นจับจินตนาการของนักวิทยาศาสตร์ได้จริงๆ “มีเพียงไม่กี่เหตุการณ์เท่านั้น แต่พวกเขายังทำงานขนส่งไอน้ำร้อยละ 90 ขึ้นไปบนโลก”
เมฆธรรมดามีไอน้ำไม่มากในระยะทางไกล ฝนจะตกทันทีที่หยดน้ำรวมตัวกันและตกหนักพอที่จะตกเป็นฝน ในปี 1990 นักวิจัยของ MIT คำนวณจากข้อมูลลมและความชื้นที่พุ่งขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศ ซึ่งนักวิทยาศาสตร์เรียกว่าแม่น้ำในชั้นบรรยากาศ ต้องมีเพื่อช่วยให้เรือข้ามฟากไปทั่วโลก
ตั้งแต่นั้นมานักวิจัยได้มองดูแม่น้ำได้ดีขึ้นโดยใช้อุปกรณ์ตรวจจับไมโครเวฟที่บรรทุกบนดาวเทียมโคจรรอบขั้ว การแผ่รังสีสุริยะที่กระเด็นออกจากพื้นผิวโลกในความยาวคลื่นไมโครเวฟได้รับผลกระทบจากปริมาณไอน้ำระหว่างพื้นดินกับดาวเทียม แต่ไมโครเวฟจะไม่ได้รับผลกระทบจากเมฆในลักษณะที่มองเห็นได้และการแผ่รังสีอินฟราเรด ดังนั้นอุปกรณ์ไมโครเวฟจึงสามารถถ่ายภาพริบบิ้นไอน้ำที่ไหลผ่านชั้นบรรยากาศได้
แนะนำ : รีวิวเครื่องใช้ไฟฟ้า | รีวิวอาหารญี่ปุ่น| รีวิวที่เที่ยว | ดาราเอวี
